Elle fait partie des 35 personnalités africaines retenues pour le cycle 2025-2026, aux côtés de plus de 200 acteurs du changement issus des différentes régions du monde. Entomologiste de formation, Krystal Birungi s’est spécialisée dans la recherche appliquée à la lutte contre le paludisme, un fléau qui continue de toucher durement l’Afrique subsaharienne. Au sein de Target Malaria, un consortium de recherche à but non lucratif, elle contribue au développement de nouvelles approches génétiques destinées à réduire la transmission de la maladie par les moustiques.
En parallèle de ses travaux scientifiques, la chercheuse s’illustre par son engagement dans la sensibilisation du public aux conséquences sanitaires et sociales du paludisme, particulièrement pour les femmes et les enfants. En 2021, elle a été désignée par le Global Fund Advocates Network (GFAN) comme membre de son bureau des conférenciers, ce qui lui a permis de porter la voix de la lutte contre le paludisme sur la scène internationale. Elle participe régulièrement à des délégations et à des campagnes de plaidoyer dans les pays donateurs, afin d’encourager les investissements dans la prévention, le traitement et la recherche.
La Fondation Obama a confirmé l’intégration de Krystal Birungi dans la promotion 2025-2026 de son programme Leaders Africa. Elle bénéficiera d’une formation intensive de 06 mois axée sur le développement du leadership, l’engagement civique et le renforcement des compétences pour transformer les initiatives locales en actions d’envergure. Le programme repose sur des sessions virtuelles hebdomadaires, des expériences immersives et des événements spéciaux. Les participants auront accès à des mentors du réseau mondial de la Fondation Obama et pourront échanger avec des personnalités influentes du continent africain. L’objectif est de créer un réseau solide de jeunes leaders capables d’agir dans les secteurs publics, privé et associatif.
L’Afrique au cœur de l’initiative
Lancé en 2018, Leaders Africa a été le premier programme régional de la Fondation Obama. Inspiré par les racines kenyanes de l’ancien président américain, il vise à soutenir les générations montantes de dirigeants africains. Depuis son lancement, le programme a permis de former plusieurs centaines de leaders, actifs dans des domaines variés tels que la santé publique, la lutte contre le changement climatique, la gouvernance ou encore la promotion des droits et de l’inclusion. La promotion 2025-2026 regroupe des profils issus de secteurs diversifiés. Certains travaillent sur la crise climatique, d’autres sur la justice sociale, l’éducation ou encore la santé publique. Tous partagent l’objectif de transformer leurs communautés grâce à des solutions innovantes adaptées aux réalités locales.
À l’annonce de sa sélection, Krystal Birungi a exprimé sa satisfaction :
C’est une opportunité transformatrice d’apprendre, de grandir et de nouer des liens avec un réseau mondial d’acteurs du changement. Je suis impatiente d’acquérir de nouvelles compétences et perspectives qui seront essentielles pour accélérer mon travail en faveur de l’élimination du paludisme et de l’équité en matière de santé publique en Ouganda et en Afrique dans son ensemble.
Sa nomination s’inscrit dans une trajectoire marquée par son engagement en faveur de la santé mondiale. En rejoignant ce réseau, elle pourra consolider ses initiatives locales et bénéficier de l’expérience d’autres acteurs du changement répartis à travers le monde. L’organisation où elle exerce, Target Malaria, est un consortium de recherche à but non lucratif regroupant des institutions africaines, européennes et américaines. Son objectif est de développer des technologies génétiques durables capables de réduire la transmission du paludisme, maladie responsable de plus de 600 000 décès par an, dont la majorité en Afrique.
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Le projet mise notamment sur l’utilisation de la génétique des moustiques pour diminuer leur capacité à transmettre le parasite. Cette approche innovante s’inscrit dans la volonté de compléter les outils existants, comme les moustiquaires imprégnées ou les traitements antipaludiques. À travers son programme Leaders, la Fondation Obama entend contribuer à la construction de sociétés plus justes et inclusives en Afrique et dans le monde. Le réseau s’étend également à l’Asie-Pacifique, à l’Europe et aux États-Unis, créant une plateforme mondiale d’échange et de collaboration.
La nomination de Krystal Birungi constitue également une reconnaissance pour la recherche scientifique en Ouganda. Le pays, qui abrite l’UVRI, est régulièrement impliqué dans les projets de recherche sur les maladies infectieuses en Afrique. L’intégration de l’une de ses chercheuses dans un programme aussi prestigieux confirme son rôle actif dans la lutte mondiale contre le paludisme. Avec cette sélection, Krystal Birungi s’inscrit dans la continuité d’un engagement entamé depuis plusieurs années. Son parcours illustre l’importance de lier recherche scientifique, sensibilisation et plaidoyer international pour renforcer la lutte contre les maladies endémiques. Son intégration dans le programme Leaders de la Fondation Obama devrait lui offrir de nouvelles opportunités pour porter haut la voix de la lutte contre le paludisme, tout en consolidant son rôle de représentante de l’Afrique sur la scène internationale.
